Según la lectura preliminar de octubre, el índice de sentimiento de los consumidores, que elabora la Universidad de Michigan, bajó hasta los 46,3 puntos en octubre, desde los 48,1 puntos de septiembre, situándose por debajo de las expectativas del consenso de analistas, que era una lectura de 47,6 puntos. El indicador se mantiene cerca del mínimo histórico de 44,8 alcanzado en mayo y registra un descenso interanual del 13,6%.

El deterioro se concentró en la percepción de la situación económica actual, cuyo subíndice se desplomó hasta 44,7 puntos, mínimo histórico, frente a los 50,9 del mes anterior. Las condiciones de compra de bienes duraderos empeoraron notablemente debido a los elevados precios y costes de financiación. En cambio, el índice de expectativas avanzó hasta 47,3 puntos, desde los 46,3 de septiembre.

La encuesta refleja una creciente preocupación por el coste de la vida, especialmente entre los hogares de menores ingresos y aquellos con carteras de inversión más reducidas, con menor capacidad para absorber nuevas subidas de precios. Según la directora del estudio, Joanne Hsu, los consumidores, con independencia de su orientación política, consideran que las perspectivas económicas han empeorado desde comienzos de año. El encarecimiento de la energía en el contexto del conflicto en Oriente Próximo constituye un factor adicional de presión.

Las expectativas de inflación también repuntaron por segundo mes consecutivo. La previsión para los próximos doce meses subió al 4,7%, desde el 4,6%, mientras que la correspondiente a los próximos cinco años aumentó al 3,5%, frente al 3,4% anterior. Ambas se sitúan en sus niveles más elevados desde mayo.

Valoración: la combinación de menor confianza y mayores expectativas de inflación complica el escenario para la Reserva Federal (Fed), ya que anticipa riesgos para el consumo privado, uno de los principales motores de la economía estadounidense, y limita el margen para relajar la política monetaria si persisten las presiones inflacionistas.